雪莱家最近有点吵闹。
虽然伦敦市区内造不了真正壮观漂亮的庄园，但眼下他们显然遇了好事，最近大兴土木，不少仆人们因此整日灰头土脸。
萝丝就是在这样的环境下回到了自己的‘家’。
在轰隆隆和咚咚咚的响声中。
她重新做回‘大小姐’，任由仆人引路，以还没有瘸子快的腿脚一步步跟着，由管家温声介绍。
“…老爷只是姑且为您搭建个框子。小姐，之后会按照您的喜好建造。”
管家汤姆是个典型的绅士，说起话来条理分明，温和却总有种让人忍不住点头接受的感觉。
他跟在詹姆斯·雪莱身边数年，从未出过差错。
“也许我能和雪莱先生住在同一座房子里？”
老汤姆闻言露出欣慰地笑容，但还是劝她：“随着您日益美丽，恐怕需要一个独属于自己的房间——老爷认为，‘房间’这词实在太局促，不如给您‘一整栋’。”
萝丝已经渐渐习惯詹姆斯·雪莱…或者说雪莱家的做事风格了。
倘若真正的贵族，就绝不会这么干。
他们会在其他地方，让人‘没那么容易察觉’的地方，展示自己的财富——而并非用这样‘低俗’的方式。
换而言之。
让一位未嫁的姑娘，独自居住在小楼里，没有父母的教导，这显然也不符合老派贵族们的作风：
他们认为，时刻监督女孩的言行，不仅需要母亲和父亲合力，也要更多安排各类教师和仆人。
以免年少的姑娘做出什么让家族、姓氏蒙羞的无耻事来。
詹姆斯·雪莱明显不这样认为。
老管家观察着萝丝的表情，笑出眼尾纹：“您不必担忧，小姐。我们并非贵族，也绝不考虑投身那血液颜色特殊的群体里——雪莱家和各式各样的人交朋友，自己却没有必要真正踏上战场。”
“将军、士兵、战马，胜利者带上王冠，失败者被踏碎在泥里——锻造马掌和刀剑的人世代相传。”
他点了萝丝一句，暗示她。
“老爷之所以找了些老师教您，并非担忧您损了雪莱的脸面，”老汤姆轻笑：“雪莱有什么脸面呢？”
“我想，他只是怕您在日后的社交场上处于不利境地，被那些乐于动嘴不动脑的人传不好的话。老爷怕您因此而悲伤失落。”
萝丝没说话。
绕过装饰性的树林。
一块正在堆石材的空旷地赫然出现在她眼前。
喧嚣的工人，马车，拉着石块的车板和周围举着小木板，不停在纸上写写画画的男人们。
“这只是最基础的。测量，无论您之后选择什么样的风格，如何随心而建，都要先确定好大致范围——哦，对了，老爷听说您和泰勒家的小家伙合伙，还准备腾出块地，为您开个独属于自己的店铺。”
萝丝还是没说话。
但她之前的决定已经摇摇欲坠了。
她真要这样继续下去吗？
她怎么能得这样好的生活？
他不该对自己这样好。
她本人也不配。
管家盯着萝丝，看她那藏不住心事的脸色不断变幻，心中默默叹息。
有些事，也唯有他这跟随了詹姆斯·雪莱数十年的人才能看清：或许，老爷追求的，终究只是一场泡影…
但在泡影破灭前，他什么都不能说。
“来吧，小姐，老爷在书房等您。”
…………
……
詹姆斯·雪莱换了个烟斗。
每个老斗客，热衷此道的绅士都该有许多把不同的烟斗——木质的，石质的，雕着风景或动物、人像的。
他头发今日打理的很好，似乎刚从外面回来，摘了领结，领口的扣子还未解开。
他手中握着一只相对大的、雕了人脸的豆黄色烟斗：
里面煲着的烟草正一缕袅袅，散在房间里有股酸李子的气味。
萝丝进来后，先纵了纵鼻子。她还挺喜欢这种气味的。
但她不抽。
‘当你夹上烟卷，换上睡裙，倚在楼梯或窗口眺望、等待什么人的时候，你就真正踏入了生活…’她的姑姑们曾这样对她说。
所以，当她成为‘范西塔特’后，发誓绝不吸烟，也绝不眺望、等待谁。
虽然现在誓言只剩下一半。
“您得注意那些烟雾带来的害处了。”萝丝对离开的管家行礼，关上门，小声问候：“有了格调，却损了健康。”
老雪莱似乎很喜欢萝丝关心他。
两片薄唇肉眼可见地拉出上翘的月牙。
“坐下，孩子，坐下说。”他敲了敲斗钵，倒置，将那些未烧完的烟草和白灰倒进玻璃缸子里，“烟斗是不往肚子里吸的，和雪茄一样…我想你更了解雪茄，是不是？”
他嘴上揶揄，身体却还是听从了‘女儿’的话。
放下烟斗。
摊手。
“瞧，”怪里怪气的老人使劲抬眉毛：“现在，我重新健康了。”
逗得萝丝想笑。
“看来这趟旅行让你开心不少。”老雪莱望着萝丝那张鲜活起来的脸，“你和我年轻时一样，总想弄出点大事来，否则就要被无聊的生活咬断喉咙。”
萝丝微微低头。
“不，亲爱的，别让礼仪控制了你，”老雪莱搓搓手，弯腰，拉开抽屉，拿出一个木盒推给萝丝，“我要你学那些，只是为了让你应付那些讨厌的人——可没说和我在一块时还表现的像个淑女。”
“雪莱家的人从来和淑女、绅士不沾边。”
他示意萝丝打开盒子。
“我给你准备的礼物，萝丝。”
“礼物？”
“我不知道你的生日，也不知道你乐不乐意每年的今天过上一次——我自作主张给你准备了礼物…”
他摆正木盒，像个孩子一样催她。
“打开瞧瞧，姑娘。快打开瞧瞧吧。”
萝丝更难受了。
她几乎想要现在就告诉他，告诉他，她不是他的女儿。
他被骗了。
“我…”
“快打开，孩子，你等什么呢？”老雪莱不由分说，又将那木盒向她怀里推了推。
于是。
铜扣上翻。
黑色天鹅绒中，陷着一条项链。
环颈的蕾丝佩带与佩戴中镶嵌的钻石会使女性更加妩媚，其下尾缀了颗剔透的菱形绿宝。
就像萝丝的眼睛。
漂亮极了。
“喜欢吗？”
老雪莱原本要送她一条更繁复奢华的，如蛛网般复杂垂至胸前的、通体都由精选后的宝石打造的脖饰——但汤姆说，第一次送礼物，考虑到萝丝的出身，太贵重恐怕会吓着这姑娘。
于是，老雪莱只好捏着鼻子，选了条价值‘不高’的——对于他来说不认为高的礼物。
但萝丝却没瞧上几眼，更多的，凝视着詹姆斯·雪莱那张满怀期望的脸。
“…也许我不是您的女儿，先生。”
她说。
(本章完)